Four years

Passare per quella zona del Paese del Tè riempiva sempre Natsuki di ricordi piacevoli. Già quel posto era in grado di rilassarla, essendo lontano da casa e ricco di persone gentili, ma poco lontano da lì c’era la collinetta dove aveva conosciuto Aiko. Quella che ormai non temeva più di definire “sorella”. Quel posto era quasi sacro per lei, anche per questo motivo aveva deciso che ci sarebbe tornata solo quando fosse stata meglio. In effetti rispetto a quando aveva pronunciato quelle parole, la ragazza aveva fatto dei grossi passi in avanti e non solo a livello di carriera. Era più stabile ed era diventata vagamente più egoista, ma in un modo sano. Non si era ancora ripresa del tutto e probabilmente non ce l’avrebbe mai fatta, ma dopo più di dieci anni, provare ad accettare i propri sentimenti era qualcosa di liberatorio oltre che spaventoso. Era contenta e così presa dai ricordi non aveva quasi fatto caso ad uno strano uccello in cielo che volava in lontananza di fronte a lei. All’inizio l’aveva scambiato per una cicogna o qualcosa del genere, ma ben presto si era resa conto che qualcosa non andava. Istintivamente aveva aumentato la velocità del proprio passo, fino a portarlo aduna corsa quando aveva visto quel volatile fare uno strano movimento. Sembrava che si stesse gettando di sotto e anche da quella distanza non sembrava una cicogna. Aveva aggrottato le sopracciglia ed aveva corso più velocemente possibile nella direzione dell’atterraggio di quella creatura. Possibile che fosse umana? Era comunque abbastanza in alto, doveva essere discretamente agile per riuscire ad atterrare sembra problemi.
Natsuki si era fermata a circa venti metri, rallentando la propria corsa, da due figure femminili. Solo in quel momento si era accorta quanto fossero vicine a quella collinetta e soprattutto che una delle due donne sembrava Aiko. Si era dunque avvicinata con le sopracciglia aggrottate, osservando come una giovane dai capelli bianchi l’avesse assaltata per un abbraccio, pronta ad intervenire nel caso avesse visto la donna a disagio. Una volta abbastanza vicina aveva potuto confermare le loro identità e calmarsi leggermente. Okay era veramente la sua migliore amica e quella con lei aveva un’aria familiare. Natsuki si era dunque passata una mano tra i ciuffi neri che le ricadevano sul volto, spostandoli dietro le orecchie o almeno provandoci. Con quel caldo non ci aveva pensato due volte prima di legarli. Era vestita come sempre: abiti scuri e comodi, giubbotto da Jonin e le sue due spade più rappresentative legate all’obi. La Salvatrice, completamente bianca e Totsuka no Tsurugi, che invece era nera. Aveva un leggerissimo fiatone, ma l’aveva subito mascherato grazie alla propria compostezza. Innanzitutto era fondamentale fare una entrata in scena educata e composta.
- Oh.- aveva brillantemente detto, osservando le due. Solo in quel momento si era ricordata dei buoni propositi. – Buongiorno Aiko, è sempre un enorme piacere rivederti.- aveva aggiunto apparentemente composta, ma con una sfumatura nel tono che faceva intuire quanto fosse affezzionata alla donna e le sue parole fossero vere. – Buongiorno anche a lei. Scusatemi nel caso vi abbia interrotte.- aveva fatto un inchino vero l’altra ragazza, quella che supponeva avesse fatto quel tuffo. Aveva un’aria familiare, ma non osava provare a fare ipotesi che avrebbero potuto offenderla.

Il sorriso che Aiko le aveva rivolto, aveva rassicurato Natsuki, che si era fatta meno rigida. Aveva mosso un paio di passi verso di lei, andandole incontro, non sapendo bene come comportarsi. Sembrava felice di aver abbracciato l’altra ragazza, forse in futuro avrebbe dovuto provare anche lei a dare più dimostrazioni fisiche del proprio affetto? In ogni caso quello non era il momento, si sentiva abbastanza in soggezione a mostrare quel suo lato di fronte ad una persona con cui non aveva confidenza. L’aveva osservata mentre con tranquillità spiegava di non essere stata interrotta e che quella fosse Kichi. L’unico occhio sano di Natsuki era guizzato sulla sua figura, squadrandola da capo a piedi. Erano passati anni dall’ultima volta che si erano incontrate per bene. La sua figura era vaga nella memoria della Saetta non molto Saggia, ma ricordava dei capelli chiari in effetti. Quelli rimanevano impressi vista la loro rarità.
- Oh.- aveva brillantemente commentato in proposito, mostrandosi come di nuovo ricca di capacità comunicative. – OH.- aveva aggiunto quando Aiko aveva proposto di fare una passeggiata in quel posto. Messa di fronte alla possibilità di dover tornare in quella collina, si era sentita improvvisamente nervosa. Un conto era fantasticare sulla cosa ed un altro farlo effettivamente. Aveva fissato un punto non ben precisato, prima di annuire in direzione della donna. Kichi non sembrava ricordarsi di lei, ma si era comunque comportata in modo cordiale rispondendo al suo inchino. Cosa sarebbe potuto andare storto?
- Per me sarebbe un piacere accompagnarvi.- aveva infine detto, con un altro leggero inchino ed un tono gentil, con un vago sentore di nervosismo finale. Era sicura che Aiko avrebbe capito e non se ne sarebbe preoccupata, Kichi forse non l’avrebbe neanche notato, era difficile che degli sconosciuti riuscissero a leggere le varie sfumature del suo modo di parlare apparentemente sempre uguale. Anche perché di solito non avevano nulla da guadagnare facendolo. – Il mio nome è Kuga Natsuki, lieta di rivederla. Il suo cognome ha a che fare con il crisantemo, giusto? Ricordo che la sua eleganza mi aveva colpita.- aveva detto con fare cordiale. Era vero, aveva scordato il nome ed il cognome della ragazza, ma quel ricordo era rimasto aggrappato alla figura evanescente della ragazza un po’ strana di quel giorno. Aveva ascoltato le parole di Kichi riguardo i suoi impegni nel Paese del Tè, annuendo. Ogni tanto lanciava un’occhiata in direzione del luogo verso il quale erano dirette, sentendo il nervosismo aumentare. Fortunatamente era una cosa da nulla.
- Missione.- aveva spiegato brevemente, annuendo come per sottolineare la cosa. – Ne ho approfittato per recarmi presso la sede centrale dell’Esercito della Vita.- era una cosa che faceva spesso del resto, nulla di eclatante. – Tutto bene in famiglia? Eravate in viaggio di piacere o lavoro?- aveva domandato con genuino interesse, per poi zittirsi in attesa di una risposta. Aveva adocchiato Kichi, non sapendo bene cosa dire o fare. Avrebbe dovuto cercare di parlare anche con lei? No, forse era meglio evitare di annoiarla con domande generiche e convenevoli. Di certo ogni cosa era meglio che ammette di essere una Saetta Timida oltre che Stupida.

- Non si preoccupi, nemmeno io l’avevo riconosciuta. È normale dopo tutto questo tempo. Mi dispiace per il vostro incidente, spero non sia stato nulla di grave.- aveva detto con gentilezza verso Kichi. Le era sembrata vagamente imbarazzata, come comprensibile. Non ricordava bene l’incontro, solo i gamberoni di Aiko ed il fatto che fosse sembrata interessata alla sua prima spada. Non si poteva dire lo stesso ora, non le era sembrato che si soffermasse più di tanto sulle due spade che aveva al fianco. In ogni caso per ora era una conversazione come un’altra, tranquilla e discreta.
Natsuki aveva seguito attentamente la spiegazione di Aiko, annuendo soddisfatta e permettendosi un sorrisetto. Ora che aveva a che fare quasi settimanalmente con bambini neonati, sentiva una gran voglia di incontrare il piccolo Kiryan. La paura di romperli anche solo sfiorandoli, era quasi passata. Continuava a sentirsi tesa, ma era molto più disinvolta. Era particolarmente brava nel cambio dei pannolini, a quanto pareva. Forse era grazie al suo metodo meticoloso? O forse semplicemente era un modo per assicurarsi che se ne occupasse lei, chi poteva dirlo. In ogni caso c’erano dubbi più grandi, visto che a quanto pareva Kichi non sapeva dell’ultimo nato. La ragazza si era permessa un piccolo sospiro, lasciando che Aiko potesse parlare del proprio pargoletto. Lei ne aveva approfittato invece per ripassare quanto sapeva sui rotoli di Aiko. Ne ricordava vari musicali per esempio, forse una volta aveva accennato a dei rotoli per comunicare, ma nient’altro che lei ricordasse.
- Non credo. È una tua nuova invenzione?- aveva domandato incuriosita alla donna, riguardo questo Rotolo Portale. La spiegazione era stata piuttosto semplice, faceva quello che diceva il nome. Questo le ricordava il progetto che aveva in mente e che le frullava in testa da qualche giorno, ma al momento non ne aveva fatto parola. Voleva che fosse una sorpresa. Il fatto che il resto della famiglia arrivasse lì il giorno dopo, le aveva fatto prendere in considerazione l’idea di rimanere nel Paese del Tè un po’ di più. Quell’idea di era fatta sempre più decisa, nel momento in cui Aiko aveva spiegato della premiazione del Disco in Madreperla. Doveva essere nervosa, nonostante cercasse di mostrarsi uguale a sempre, c’era qualcosa di diverso. Forse però si sbagliava, magari era solo emozionata all’idea di ricevere il premio. Perché sì per Natsuki era scontato che avrebbe vinto lei.
- E’ una notizia fantastica.- aveva detto con sincera contentezza nello sguardo e nella voce. – Ci sono molti altri candidati? In ogni caso sono sicura che andrà bene, sei un’artista fantastica. Riesci a fare apprezzare un po’ di musica anche ad una persona come me. Puoi toccare il cuore di tutti con la tua arte.- era una frase un po’ pomposa da dire forse, ma Natsuki sentiva il petto pieno di orgoglio nei confronti della sua amica. Si meritava la possibilità di vincere un premio così importante per lei. – Non preoccuparti per il teatro, festeggeremo dopo questo risultato, a prescindere che tu vinca o meno è comunque un traguardo. Dobbiamo fare incontrare i piccoli, del resto!- si era permessa un vago sorriso incoraggiante nel dire quelle parole, per poi sistemarsi una ciocca di capelli dietro l’orecchio e lanciare un’occhiata in direzione di Kichi. Non aveva detto molto e sembrava chiusa in una timidezza che sentiva particolarmente vicina. L’aveva osservata un momento prima di provare a parlarle.
- Ha già incontrato Ryuko? È una bambina dolcissima.- non era proprio la cosa migliore da chiedere ad una ragazza con problemi di memoria, ma Natsuki non era così sveglia da capirlo, quello era un modo per aiutare da suo punto di vista.

Quando Aiko aveva chiesto a Kichi cosa fosse successo, istintivamente Natsuki le aveva guardate un po’ in preda al panico. Era di troppo? Forse avrebbero voluto parlarne da sole, del resto la sua amica sembrava avere un talento impareggiabile nel fare sfogare le persone. Lo aveva fatto con lei, ma anche con Kyrian per esempio. Era la loro luce in mezzo alla tempesta. Aveva fatto un leggero sospiro, guardando le due di sottecchi. Poteva permetterselo, per una volta era lei la più alta tra i presenti. Evento più unico che raro. Tuttavia la sua preoccupazione era stata infondata, sembrava che Kichi non avesse intenzione di iniziare a parlare della questione. Era abbastanza sicura che fosse in parte colpa della propria presenza, ma non sembrava pesarle più di tanto, quindi si era limitata ad abbassare il capo ed annuire dispiaciuta. Era incuriosita da cosa potesse esserle accaduto e per un attimo era stata tentata di fare qualche domanda generica in proposito, ma alla fine la propria educazione aveva avuto la meglio, come sempre del resto.
- Spero che la causa del suo incidente non possa essere più motivo di preoccupazione.- si era limitata a dire, con fare contrito. Non osava immaginare la tecnica o l’incidente mortale che aveva portato quella ragazza a perdere la memoria, aveva i brividi al solo pensiero di provare qualcosa di simile sulla propria pelle. Per quanto sarebbe stato meraviglioso cancellare alcuni eventi nefasti dalla propria vita, avrebbe corso il rischio di dimenticare il volto delle persone a lei care.
In ogni caso, sembrava che l’argomento fosse di nuovo ricaduto sui piccoli di Aiko. Istintivamente un leggero sorriso si era dipinto sul volto di Natsuki, mentre cercava di immaginare questo piccolo esserino dai capelli e gli occhi rossi, mentre dava filo da torcere alle sue mamme.
- Somiglia a qualcuna di voi in modo particolare?- aveva domandato, incuriosita. I suoi colori erano un perfetto miscuglio tra le due, chissà se anche i suoi tratti lo sarebbero stati. Sembrava che la donna fosse felice di parlare dei suoi bambini, non era sfuggito nemmeno a Natsuki la sua reazione positiva al complimento per Ryuko. Kichi si era proposta di fare un bel regalo a Kyrian, cosa che aveva fatto pensare alla ragazza alle decine di cappellini e calzette di lana che aveva realizzato. In effetti a breve sarebbero serviti al piccolo.
- Potrebbe essere una splendida occasione, sia per festeggiare la sua nascita che la vittoria della madre.- aveva detto, alludendo alla possibilità di vincere di Aiko. Se persino il signor Nappa aveva detto che era la favorita, voleva dire che era quasi assicurato. – Avevo visto un panda che suonava i piatti, in un negozietto vicino la locanda, magari potrebbe fargli piacere. Di sicuro ci sarà qualcosa anche per Ryuko, non vorrei che si sentisse trascurata.- aveva riflettuto ad alta voce, rendendo partecipe le altre del proprio cattivo gusto. Aveva dunque dato un’occhiata a Kichi, chiedendosi se fosse il caso di proporsi per aiutarla, ma non era riuscita a spiccicare parola. Non era ancora così tanto aperta, purtroppo.