Come bite my thumb!

Una pace silenziosa e quasi surreale regnava sui vasti territori tropicali del Paese dell’Artiglio. Le temperature raggiungevano dei picchi così alti nella stagione estiva da scoraggiare qualsiasi visitatore. Ne era la prova che, nonostante fosse già il tramonto, non ci fosse nessuno lungo la strada principale dalla quale si poteva scorgere la foresta ed un fiume in lontananza. Quel panorama malinconico probabilmente era molto apprezzato dagli abitanti del Paese, ma non da Natsuki. Quelle zone non le erano mai piaciute, nonostante sin da bambina sognasse di visitarle. Innanzitutto era costretta ad attraversarle ogni volta che voleva uscire dal Paese del Fulmine, visto che non prendeva neanche in considerazione l’idea di poter prendere una nave; non ne sarebbe valsa la pena fare un giro così lungo per arrivare in zone relativamente vicine. Non bisognava poi scordare che per una ragazza abituata a vivere sulle fresche montagne di Kumo era davvero difficile accettare il caldo insopportabile che contraddistingueva quei paesi selvaggi. In un periodo come quello avrebbe fatto volentieri a meno di viaggiare attraverso il Paese dell’Artiglio, ma quando il dovere chiamava non poteva che rassegnarsi e andare dove indicatole dai suoi superiori.
La missione fortunatamente era stata semplice da portare a termine, dovevano solo fare da scorta ad un mercante abbastanza altolocato da permettersi due Genin come guardie del corpo. Due perché ovviamente la ragazza non era sola, ma in compagnia di un uomo alquanto bizzarro, proveniente da Taki. Ultimamente le capitava di incontrare ninja dalle caratteristiche più disparate e la cosa sembrava divertirla, anche per questo non era stata turbata più di tanto dall’aspetto eccentrico del suo compagno: non aveva reagito male quando aveva incontrato Drey, figuriamoci con lui che era pure un alleato. In verità era abbastanza incuriosita, ma da brava persona educata e timida aveva evitato di fare domande dirette al tipo, limitandosi a brevi frasi utili a portare a termine la missione.
Sperava, in ogni caso, di tornare a casa presto. Aveva appena constato che i suoi vestiti estivi Kumiani non erano molto funzionali in quelle zone. Il suo uwagi scuro senza maniche era praticamente zuppo di sudore e lo stesso poteva dire anche della fascia del coprifronte posizionata sul braccio destro. Il lato positivo e negativo allo stesso tempo era che in quel modo poteva sfoggiare il suo nuovo tatuaggio sul deltoide destro, senza preoccuparsi degli sguardi iracondi della madre… il fatto che si vergognasse un sacco di mostrarlo, quasi come se si stesse vantando di possederne uno non era però da sottovalutare. Ci avrebbe fatto l’abitudine sperava, alla fine sarebbe rimasto impresso sulla sua pelle per sempre.
- E’ già quasi il tramonto.- aveva mormorato guardando l’orizzonte con interesse ed iniziando a calcolare se sarebbe riuscita a tornare a casa entro quella notte se avesse corso alla massima velocità. Paradossalmente forse sarebbe stato più rapido prendere la nave per una volta. In ogni caso prima di prendere quelle decisioni era bene sapere cosa avrebbe fatto anche il suo compagno, magari non conosceva bene la zona e desiderava delle indicazioni? Non sembrava quel tipo di persona, ma chi era lei per decidere di negargli a prescindere quell’atto di gentilezza?

La domanda di Rutja l’aveva fatta voltare verso di lui, osservandolo pensosa per un momento, chiaramente valutando le opzioni proposte. Non erano stanchi, inoltre aveva il sospetto che non sarebbe riuscita a sopportare la notte in quel Paese una volta che le zanzare si fossero palesate ancora più apertamente. Se le aveva fatto quella domanda probabilmente il suo compagno di squadra la pensava come lei o le avrebbe solo consigliato di riposare.
- Possiamo continuare, se per lei non è un problema, non sono stanca.- gli aveva comunicato con praticità, annuendo per sottolineare la cosa e continuando dunque il loro cammino attraverso il Paese dell’Artiglio. A quanto pare però il destino aveva altro in servo per i due ragazzi visto che un urlo aveva squarciato il silenzio, facendola istintivamente irrigidire e posare la mano destra su una delle sue spade. Una voce aveva chiamato il nome del suo compagno di squadra, era un’imboscata? Quando quello stesso timbro, che ora sembrava familiare, si era rivolto anche a lei a gran voce, aveva diminuito la stretta sull’elsa di Hakusetsu, aggrottando le sopracciglia.
La ragazza aveva iniziato a guardarsi intorno alla ricerca della possibile fonte del rumore e solo dopo un paio di secondi aveva notato una figura ben conosciuta correre loro incontro. Senza avere il tempo di dire nulla si era ritrovata stretta in un abbraccio gioioso che l’aveva fatta irrigidire alquanto. Non era abituata a quel genere di contatto fisico, soprattutto se così all’improvviso. Aveva resistito all’impulso di cacciarlo con una spinta solo perché era troppo impegnata ad essere sconvolta. Quello era davvero Rin?
Era rimasta ad osservarlo un po’ stranita, come se avesse visto un fantasma, per poi tornare a guardarsi intorno istintivamente. In effetti non c’era voluto molto prima di scorgere anche la figura di Kiryan in avvicinamento. Sulle prime un sorriso felice si era dipinto sulle sue labbra. Quei due stavano bene! Rin si era ripreso e lui e il suo amico potevano finalmente passare del tempo insieme. La sua espressione era però presto mutata in una di colpa: come poteva essere così contenta di vederli se li aveva abbandonati. Loro di sicuro l’odiavano, non era neanche stata capace di rispondere alla lettera di Kiryan del resto.
- Eravamo sulla strada del ritorno.- aveva spiegato la ragazza, ancora un po’ frastornata, ad un sovraeccitato Rin, incapace di guardarlo in faccia – Sto bene, sì. Sono contenta di vedere che siete insieme ed in salute.- aveva poi detto provando ad abbozzare un sorriso, ma continuando a trovare più interessante un punto non ben precisato sul suo mento. Quando Kiryan però le aveva rivolto quel sorriso così sincero e quell’inchino, si era ritrovata a stringere i pugni. Aveva fatto per dire qualcosa, ma era stata interrotta dall’arrivo di una Nayra felicissima, alla quale è stata costretta a rivolgere un sorriso sincero.
- Ciao Nay, tutto bene? Ti stai prendendo cura di Kiryan e Rin?- aveva domandato, prima di tornare a zittirsi. Non sapeva davvero come comportarsi, era tremendamente a disagio. Cosa si faceva quando avevi tradito un tuo amico per arti perdonare? Era il caso di urlarlo apertamente? Perché doveva essere così difficile rapportarsi agli altri?

Ora che poteva farci caso Nayra e Rin si somigliavano davvero tanto dal punto di vista della parlantina e dell’entusiasmo. Il pensiero per qualche strano motivo, le era risultato strano, forse perché non riusciva accostare il giovane alla bambina fatta di chakra? O forse perché sognava ancora di vederlo legato a quella sedia ogni tanto?
- Signor Rutja, tutto bene?- aveva chiesto però, non capendo all’inizio come mai fosse caduto a terra con quella reazione esagerata. Per fortuna non sembrava ferito, solo sorpreso e di certo in grado di rialzarsi da solo. Del resto aveva quattro braccia, sarebbe stato stupido provare ad offrirgliene una in più. Distratta dal capitombolo del suo compagno di squadra non aveva fatto caso al comportamento di Rin e quando era tornata a fissarlo era già corso via, non prima però di aver dato un bel bacio sulla guancia a Kiryan.
Natsuki era arrossita. Non sapeva perché, ma qualcosa nell’aria tra i due le aveva fatto intendere che quello non era un semplice bacio tra amici e che quella era la conferma dei sospetti che aveva avuto per mesi. Insomma almeno gli amuleti di Natale erano azzeccati. Istintivamente aveva cercato di schiarirsi la gola e di tornare del solito colorito, anche perché non faceva una bella figura a reagire in quel modo, trovandosi nel torto. La sua presentazione a Rutja però aveva attirato la sua attenzione, facendole fare un sorriso istintivamente.
- Sabakuyoru?- aveva domandato per conferma, sperando che lui non dicesse che fosse un lapsus. Insomma se finalmente il suo amico avesse trovato una famiglia a cui appartenere a tutti gli effetti lei sarebbe stata felicissima! Insomma, nonostante li avesse abbandonati le cose andavano bene tra loro e quella era una piacevole constatazione per fortuna. Non aveva avuto modo di pensarci più di tanto però, perché Rin aveva di nuovo attirato la sua attenzione… un Rin con quella che era chiaramente una spada in mano. Istintivamente aveva sgranato il suo unico occhio e fatto un passo indietro.
Non poteva rifiutarlo? Ma stava scherzando? Come poteva accettare una cosa del genere? Aveva ascoltato spaventata le parole del ragazzo di Ame, passando lo sguardo da lui alla spada incapace di dire qualsiasi cosa. Non solo era un dono incredibile a prescindere dalla qualità che avrebbe potuto avere, ma era anche con un nome così importante da farla già iniziare a sudare dalla tensione. Non c’era più modo di rimandare quel discorso.
- Rin… non posso. Kyūseishu? Io non ho fatto niente, è stato Kiryan a fare tutto… e non solo non sono stata utile, ma sono anche scappata prima che tu stessi meglio… e non ho risposto alla lettera. Non merito questa spada, ha bisogno di qualcuno che sia davvero in grado di proteggere e salvare le persone care.- così dicendo aveva fatto un inchino colpevole verso i due – Dovete scusarmi, invece, per come mi sono comportata.- aveva fatto una pausa, voltandosi verso il ragazzone di Taki – E scusami anche tu signor Rutja.- per l’interruzione? Per essersi mostrata fragile? Non lo sapeva. Intanto riteneva che fosse giusto scusarsi anche con lui.

C’erano state tante buone notizie in poco tempo: Rutja non si era fatto male, Kiryan e Nayra erano stati adottati dalla famiglia di Rin, quest’ultimo non ce l’aveva con lei… insomma, tutte cose di cui essere più che gioiosi! Nonostante questo però non riusciva a sorridere in modo tranquillo come avrebbe dovuto, rivolgendosi a loro, il senso di colpa che provava era davvero troppo forte. Non si aspettava che lo capissero in verità, sapeva come fossero in gran parte proprie fisime, credeva fortemente di aver ragione, per cui era poi stata una grossa sorpresa quando Rin le si era avvicinato con fare “minaccioso”. Istintivamente aveva fatto un passo indietro ed ascoltato con l’unico occhio sbarrato le sue parole.
Pretendeva che accettasse quel dono, era davvero convinto che lei fosse stata fondamentale nell’operazione di salvataggio e nel supportare il suo “ragazzo” durante quei momenti. Aveva guardato i due per un attimo con uno strano sguardo, prima di abbassarlo. Comprendeva le sue ragioni, ma poteva davvero fare finta di non sentire quel senso di colpa e fare un gesto semplice come aggettare il regalo di un amico? Non sarebbe stato disonorevole? Il fatto che Kiryan gli avesse parlato quasi in contemporanea della lettera non aiutava molto. Si era toccata la testa, un po’ in difficoltà ma rimanendo ad ascoltare le argomentazioni di entrambi. Erano in particolare le parole dell’ultimo a farla sentire in colpa, aveva fatto davvero una cosa stupida e vergognosa.
- No Kiryan… non ho risposto alla lettera perché volevo risponderti dal vivo, ma poi diciamo che non ho mai avuto modo. Sono successe tante cose al villaggio e a… me.- gli aveva detto con una certa urgenza – Volevo anche darvi una cosa… dovevo contattarvi prima. Sono stata una sciocca a non farlo, anche per questo io non riesco ad accettare questo regalo così importante.- aveva aggiunto. Ecco ora si sentiva ancora più in colpa nei confronti di Rutja oltre che dei due ragazzi: gli stava davvero offrendo uno spettacolino patetico. Le veniva da piangere, essendo il primo litigio che aveva con un amico, però aveva cercato di trattenersi e rimanere composta, voltandosi quindi su Rin. Le sue parole erano state tenere e affezionate nonostante non si conoscessero bene e la cosa l’aveva colpita molto.
Timidamente Natsuki aveva allungato le mani verso la spada e ne aveva accarezzato la confezione con mano tremante. Quello era ben più di un simbolo di amicizia, ma forse qualcuno che non era uno spadaccino come lei non sarebbe stato in grado di capire quanto quel gesto fosse importante e contasse. Aveva fatto un piccolo cenno del capo, visto che al momento non riusciva a parlare e facendo attenzione aveva aperto il pacchetto, sguainando poi la spada con dei gesti precisi e rispettosi. L’aveva rimirata per qualche momento prima di menare qualche fendente in aria, dicendo scherzosamente a Nayra di stare attenta o le avrebbe tagliato i capelli. Il suo tono non era molto convinto, ma sperava di farsi perdonare per averla trascurata. Alla fine della prova aveva rinfoderato la lama.
- E’ meravigliosa. Io… non ho parole, solo grazie Rin. Prometto che non farò più una cosa de genere.- aveva mormorato stringendo la spada al petto e poi puntando lo sguardo colpevole verso Kiryan – Io… vorrei parlare per bene di questa cosa e chiedervi. Vi andrebbe di stare a Kumo per qualche giorno?- non se la sentiva di tirare certi argomenti privati in ballo in presenza del povero Rutja del resto. Sarebbe stato irrispettoso nei confronti di entrambi.
- Mi scusi ancora signor Rutja, era una questione molto importante, non volevo coinvolgerla e farla annoiare.- aveva detto facendo un inchino verso il giovane. Rispettava molto la sua pazienza ed la sua educazione, era davvero contenta che fosse stato lui ad accompagnarla in quel frangente e non qualcun altro. La proposta di Rin era arrivata un po’ a sorpresa, facendole sgranare l’occhio e fissare prima lui e poi la spada. Voleva davvero fare un duello due contro due? Non aveva mai fatto una cosa del genere in effetti, nonostante avesse già avuto avversari multipli mentre lei era sola o avesse avuto scontri in superiorità numerica. Combattere fianco a fianco con una persona come Rutja sarebbe stato interessante, doveva ammetterlo, soprattutto se i suoi avversari sarebbero stati affiatati come Rin e Kiryan. L’unico problema era la spada.
- Io… sì, credo che vada bene.- aveva detto un po’ titubante, guardando poi l’oggetto che stringeva al petto – Non… sono abituata a combattere con una spada così lunga ma allo stesso tempo leggera, preferirei evitare di rovinarla perché calibro male i miei movimenti e la mia forza.- aveva spiegato con tono dispiaciuto. Era tutto vero: quella spada eccezionale pesava quanto la Tooboe no Kaze pur essendo ancora più lunga dell’Hakusetsu, decisamente non ci era abituata. – Però… se ci tenete tanto potrei provare.- era stata la sua concessione finale nel caso avessero insistito. A quel punto si era limitata a voltarsi verso Rutja per sapere cosa ne pensasse lui, aveva già appurato che Kiryan non era entusiasta e che Nayra era praticamente contraria alla cosa, del resto.