La Melodia delle Lame

Il Paese del Tè era sempre stato tra i preferiti di Natsuki. Ovviamente amava particolarmente le montagne tra le quali era cresciuta, e trovava molto affascinante il Paese del Fiume, tuttavia la calma e la pace che contraddistinguevano quel Paese privo di ninja l’avevano letteralmente rapita sin dalla prima volta che vi aveva messo piede, ormai parecchi mesi prima. Svolgere missioni in quel luogo era per lei sempre una gioia, tanto da proporsi volontaria anche per quelle più futili e svolgibili da Genin ancora meno esperti di lei. Certo era difficile che ce ne fossero, ma il loro numero, seppur esiguo, costituiva un dato di fatto.
Insomma, non le interessava di fregare le missioni altrui, né di essere rimproverata in continuazione da sua madre per via del lungo viaggio. La povera Saeko ormai rabbrividiva istintivamente ogni volta che sentiva la parola “tè”, tanta era la sua paura che potesse accadere qualcosa alla figlia, così lontana da casa. Nonostante fosse passato ormai quasi un anno dal suo esame Genin, sembrava che la donna non riuscisse ad accettare il fatto che la ragazza fosse in grado di badare a se stessa… più o meno. Di certo le ferite e i lividi che tendevano a comparire sul corpo di Natsuki con più frequenza del normale non contribuivano a rassicurarla. Soprattutto quella bella grande e lunga sul suo braccio destro, prova del suo scontro con Hirohito Uchiha. Voleva bene a sua madre, ma quel suo modo di fare non faceva altro che ferirla. Forse proprio per questo amava così tanto quel Paese: la vedevano sempre come un’eroina, nessuno la sottovalutava e la sua benda sull’occhio era vista come indice di una grande esperienza, non una debolezza unica ed inarrestabile.
Per questo quel giorno, nonostante avesse già completato la propria missione, Natsuki aveva deciso di sostare nel Paese del Tè più del dovuto, evitando di iniziare il lungo cammino verso casa che l’avrebbe tenuta impegnata qualche giorno. Il suo compito era stato portato a termine del resto, non c’era mica bisogno di affrettarsi! Proprio in vista di quella decisione, aveva portato con sé, all’interno della propria sacca da viaggio, anche una stuoia da stendere a terra, in modo da potersi accomodare per terra senza sporcare i propri vestiti. All’interno vi aveva inserito anche il suo piccolo volume de “Il libro dei cinque anelli”, ancora in fase di lettura nonostante l’avesse iniziato più di un anno prima, probabilmente per assicurarsi qualcosa di piacevole da fare nel caso si fosse annoiata. Aveva anche scelto un luogo per potersi godere un po’ di solitudine e tranquillità, in quella sua breve vacanza estiva; poco lontano dal Villaggio c’erano delle collinette che fornivano una vista davvero molto bella, inoltre la copertura di qualche sporadico albero permetteva di potersi accampare in tranquillità, senza preoccuparsi dei caldi raggi solari e godendosi il leggero freschetto dovuto al venticello tipico delle zone più elevate.
Non ci era voluto molto prima di raggiungerlo e di scoprire di non essere stata l’unica ad aver scelto quel piccolo angolo di paradiso per riposarsi. Una ragazzina dai capelli chiari stava infatti stesa a qualche metro da lei, apparentemente addormentata. L’aveva osservata per qualche secondo, prima di muovere qualche passo silenzioso, giusto per non risvegliarla, e poi iniziare ad armeggiare con la propria sacca, in modo da tirarne fuori la stuoia ed il libro. Fortunatamente non aveva fatto troppo rumore ed in breve tempo aveva potuto sedersi in modo composto, alla maniera giapponese, senza doversi preoccupare di macchiare i pantaloni blu. Ovviamente prima di accomodarsi aveva accuratamente rimosso i propri stivali e li aveva appoggiati a qualche metro dalla stuoia, a portata di mano. Fatto quello non le era rimasto che sciogliere la Tooboe no Kaze, mettendola con cura davanti a sé, appoggiata alla asticelle di legno ancora all’interno del proprio fodero. Era stata tentata di rimuovere la semplice casacca smanicata scura che indossava, purtroppo umida a causa del sudore, ma la possibilità che si potesse avvicinare un uomo l’aveva fatta desistere. Non aveva sciolto neanche il coprifronte, come al solito legato al braccio destro, in modo da coprire almeno in parte la lunga cicatrice e fornire allo stesso tempo una protezione.
Beh, terminati i preparativi non le rimaneva che prendere in mano il piccolo libro e leggere!

Si preannunciava una giornata davvero tranquilla e piacevole.

Probabilmente non avrebbe potuto trovare un posto migliore per godersi quella giornata di meritato riposo. Quel silenzio così naturale e piacevole riusciva a farla rilassare quasi completamente, incurante del fatto che una ragazzina dormisse a qualche metro di distanza; le gettava solo un’occhiata di tanto in tanto per assicurarsi che i raggi del sole non le arrivassero in faccia, in quel caso si sarebbe alzata e l’avrebbe svegliata, consigliandole di spostarsi. Addormentarsi, soprattutto in estate, sotto quei raggi caldi avrebbe potuto provocarle un malore del resto! La ragazza non poteva certo sapere che essendo una Suniana, la piccola addormentata fosse abituata a temperature ben più alte.
A parte quel particolare, però, a rapire del tutto il suo interesse erano le pagine di quell’antico libro. Sebbene non fosse andata granché avanti, aveva trovato degli argomenti che l’avevano colpita in maniera davvero positiva. Aveva riletto più volte determinati paragrafi proprio per assicurarsi di stamparseli bene in mente, in quanto illustravano determinate tecniche, strategie e consigli atti a rendere il lettore uno spadaccino e una persona migliore. Insomma, tutto quello che Natsuki cercava.
Aveva continuato a sfogliare, quindi, pagina dopo pagina con un fervore crescente. Un sentimento di solito a lei estraneo, almeno se accostato alla lettura. Aveva in breve perso la cognizione del tempo, facendo passare secondi, minuti o forse anche ore, perfettamente integrata in quell’angolo di pace che si era venuto a creare in cima a quella collinetta. Non ci era voluto molto però, prima che tutto questo fosse in qualche modo intaccato dall’arrivo di un fattore estraneo che non aveva considerato. All’inizio neanche si era accorta dell’avvicinamento della ragazza del resto, il tutto era diventato più chiaro quando era stata a portata d’orecchio e di vista. Istintivamente, forse per deformazione personale, si era lentamente voltata verso quella figura, scrutandola con occhi incuriositi e mantenendo il libro aperto nella pagina che era intenta a leggere. Nonostante fosse seduta non sembrava particolarmente alta, inoltre i suoi tratti acerbi, le ricordavano più quelli di un’adolescente che di una donna adulta. Nonostante questo qualcosa in lei tradiva una certa maturità, almeno rispetto a Natsuki, e questa l’aveva portata a pensare che avesse almeno tre o quattro anni più di lei. La domanda che le aveva rivolto subito dopo era piuttosto semplice e posta in modo educato, cosa che aveva riscontrato un parere molto positivo da parte della ragazza, nei confronti di quella strana sconosciuta.
- Si figuri. La direzione dovrebbe essere quella giusta, ma le consiglio di chiedere una ulteriore conferma lungo la strada; non sono del luogo e non ho mai usufruito del porto, quindi non sono molto sicura.- le aveva risposto rivolgendole un leggero inchino rispettoso e parlando con quel suo solito tono composto ma gentile. Per evitare di risultare maleducata aveva pure chiuso il libro, segnando il punto in cui era arrivata con il proprio segnalibro, in modo da far capire alla donna di essere completamente impegnata nell’ascoltarla ed aiutarla. A quanto pareva però, la donna non era l’unica ad aver bisogno d’aiuto. La ragazzina dormiente, infatti, sembrava finalmente essersi svegliata e doveva stare subendo qualche postumo a giudicare dalla sua andatura malandata. Una volta che si era avvicinata abbastanza da porre la sua domanda, Natsuki l’aveva accolta con un breve sorriso ed un ulteriore inchino, prima di inclinarsi lievemente verso sinistra, in modo da avere una visione del sole migliore rispetto a quella coperta dalle fronde.
- Buon pomeriggio a te. Dovrebbero essere tra le undici e le dodici, se non sbaglio.- aveva risposto cortesemente, lanciando poi un’occhiata alla ragazza di prima, come a volerla incoraggiare a contraddirla nel caso avesse sbagliato. L’alta considerazione che provava verso se stessa era ben visibile anche da quei piccoli gesti, del resto. Ovviamente, pur cercando di mostrarsi più attenta possibile alle due arrivate, neanche un momento avrebbe smesso di tenere d’occhio la propria spada, posta a qualche centimetro davanti a sé. Non tanto per istinti bellicosi, quanto per paura di perdere un oggetto così prezioso.

Apparentemente, Natsuki, sembrava alquanto incurante di aver fatto la figura della scema; non sapeva l’orario, non sapeva dare indicazioni e probabilmente nel corso dei minuti successivi avrebbe collezionato altre cose che ne avrebbero dimostrato la propria incapacità. Tuttavia la ragazza era appunto tranquilla, quasi come se ci fosse abituata da tempo. Non aveva neanche fatto caso allo sguardo della donna più grande su di sé, intenta a scrutarle il nome, probabilmente più attratta dai ringraziamenti dell’altra ragazzina, gentile ed educata anche lei, alla quale aveva rivolto un piccolo inchino condito da un breve sorriso. Espressione che effettivamente le era durata poco sul volto, non appena aveva notato l’interesse che aveva dimostrato nei confronti della sua arma, arrivando ad inginocchiarsi davanti ad essa.
Istintivamente si era protesa con il corpo in quella direzione, pronta ad intervenire nel caso tentasse di allungare le mani verso la povera katana. Non aveva la faccia di una ladra, però il sesto senso di Natsuki in quei campi era molto carente, inoltre a prescindere non era saggio afferrare le armi altrui senza che i loro possessori invitassero a farlo. Era una etichetta che aveva rispettato sin da piccola, persino con suo padre! Il suo unico occhio quindi, non aveva smesso di scrutare l’albina per tutto il tempo, forse mancando un po’ di attenzioni la mora accanto a loro. Ovviamente la nostra Genin di Kumo non poteva certo sapere che la nuova arrivata stesse cercando di instaurare un contatto telepatico con la sua Tooboe no Kaze, dinamica che forse non sarebbe andata esattamente come sperato dalla più piccola delle tre.
“Incredibile, ora ci sono anche le donne-spade?” la voce sentita da Kichi sarebbe stata abbastanza mascolina, con un tono chiaramente divertito per la propria battuta e scocciato allo stesso tempo. Sembrava quasi che l’arma avesse preso una parte del carattere decisamente più aperto del suo forgiatore, il padre di Natsuki, e l’avesse mescolato con quello della sua padrona, facendo venir fuori un mix alquanto spaventoso e micidiale, almeno rispetto ai due originali così innocui.
“Dovrei fidarmi di una tipa che si avvicina così tanto all’arma di qualcun altro senza chiedere permesso, solo perché mi dice che mi posso fidare di lei? Oh certo, fidiamoci della ragazza che parla con le spade, di sicuro non cercherà di sfruttare i suoi poteri probabilmente legati alle spade per fare del male alla mia padrona amante delle spade.” sarebbe stata la risposta della Tooboe “Se vuoi sapere queste cose chiedile all’umana di fronte a te. Non ho intenzione di tradire la sua fiducia.” detto questo la spada si sarebbe zittita, non rispondendo ulteriormente alle domande della ragazza, almeno per ora, e lasciandola in balia dello sguardo inquisitore di Natsuki. Sguardo che sarebbe stato distolto solo al sentire pronunciare la parola “mangiare” da parte dell’altra donna.
Non aveva risposto alla domanda però, non subito, in fin dei conti si era ritrovata rapita da quella strana abilità riguardante i rotoli che aveva mostrato di possedere. Aveva infilato un rotolo all’interno di un altro rotolo! Natsuki non sapeva neanche che si potesse fare! Subito dopo tutta la sua attenzione era stata rapita dalle grandi quantità di cibo che vi aveva tirato fuori, facendole brillare l’occhio di gioia. Non sembrava importarle molto il fatto che non conoscesse alcune di quelle leccornie, era pur sempre cibo.
- Ne è sicura?- aveva chiesto combattendo contro la propria fame e cercando di non fissare in modo troppo voglioso quelle leccornie – Se volete, in ogni caso, c’è abbastanza posto anche per voi. Ecco…- aveva poi aggiunto la ragazza, indicando la propria stuoia e spostandosi in modo da creare dell’altra superficie utilizzabile. Per farlo al meglio aveva riposto il proprio libro all’interno della sacca, per poi afferrare con delicatezza la propria katana e appoggiarla alla propria sinistra, ad un paio di centimetri dalle proprie gambe.
- Visto che insistete accolgo volentieri il vostro invito, ma lasciate che prima mi presenti anche io: il mio nome è Kuga Natsuki, piacere di conoscervi. Grazie per l’offerta generosa.- avrebbe aggiunto poi, in seguito alla timida presentazione di Kichi, rivolgendo prima alla ragazzina, e poi alla donna, due grandi e profondi inchini in segno di rispetto.

Nonostante eventi alquanto strani ed improvvisi, la mattina sembrava procedere a gonfie vele, e mentre sia Natsuki che la vera essenza della Tooboe ignoravano il dramma scaturito dalla risposta non proprio amichevole di quest’ultima, la ragazza sembrava intenta a studiare proprio Kichi, per riuscire a capire come mai fosse così interessata alla sua spada. O magari perché continuasse a sussultare e cambiare espressione all’improvviso, senza contare il suo improvviso allontanarsi dall’arma. Non le quadrava molto il fatto che si comportasse così perché appena sveglia, probabilmente era solo una scusa per sviarla da qualcosa di più grande… come il volerle sottrarre la spada. Mantenendo un basso profilo aveva adocchiato distrattamente la fascia intorno al gomito della ragazzina, chiedendosi se per caso non fosse una ninja straniera incaricata di rubare il suo tesoro. O magari era semplicemente la sorella di Kenichi mandata per vendicarsi di quelle condizioni imposte al fratello? Mistero.
Era decisamente più rilassante concentrarsi sul cibo e sulla compagna chiaramente più matura. Aiko, come si era presentata la donna, era tutta sorrisi, gentilezza e “tiro fuori del cibo dal profumo ottimo dai miei rotoli”, una stranezza che apprezzava di gran lunga di più. Le aveva rivolto un sorriso di rimando quando quella le si era accomodata accanto, come aveva fatto anche Kichi poco dopo. Una volta sedute tutte e tre erano state aperte le danze, non prima ovviamente di formule di rito o preghiere varie alle quali aveva partecipato anche lei con educazione, e Natsuki aveva potuto dimostrare come la compostezza si potesse fondere tranquillamente con la voracità. Mangiava piano, ma mangiava tanto e costantemente. Le piaceva inoltre mangiare in compagnia, anche se in silenzio come nei primi frangenti di quel pranzo, d’altronde quello non era mai stato un problema per lei. Nonostante ciò si ritrovò ad essere grata ad Aiko per i complimenti rivolti alla sua spada. Il suo petto si era gonfiato di orgoglio mentre buttava giù un mezzo di tempura e rispondeva con un sorriso largo e sincero alla donna.
- Grazie, per me è una spada molto cara e mi fa piacere sentire che sia così elogiata.- le aveva risposto ritrovandosi anche a fare un piccolo inchino senza quasi pensarci, da quella posizione aveva osservato di sottecchi Kichi, che sembrava di nuovo essersi fatta piuttosto interessata, confermando l’impressione che fosse in qualche modo attratta dalla sua katana o dalle katane in generale. – E’ stata fatta su misura da una persona a molto cara e regalatami per il risultato positivo del mio esame Genin.- aveva risposto riguardo la questione del pezzo unico. Dubitava ci fosse bisogno di aggiungere qualcosa del resto, inoltre poteva tranquillamente fornire informazioni riguardo il suo essere una ninja, il coprifronte di Kumo parlava da sé, inoltre le pareva giusto fidarsi almeno in minima parte di una donna così gentile da dividere il proprio chakra con due sconosciute. – Definirmi spadaccina sarebbe un po’ troppo, non ho questa presunzione, mi piace definirmi semplicemente un assiduo precorritore della via della spada.- aveva concluso con un sorriso gentile, con le guance vagamente rosse e l’unico occhio brillante, proprio come quando ci si ritrovava a parlare del suo credo. Aveva rivolto un’occhiata poi a Kichi, squadrandola per qualche secondo, prima di rivolgersi anche a lei:
- Sembri molto interessata alla mia katana. Miri anche tu a diventare una spadaccina?- le aveva domandato, inclinando appena il capo verso destra, pronta a coglierne ogni eventuale reazione. Solo una volta sentita la sua risposta sarebbe tornata a rivolgersi alla più grande. – Mi chiami tranquillamente Natsuki, in ogni caso, Netsushi-san. Non è un problema. Non so ancora come ringraziarla per questo pasto. Se le dovesse servire qualunque favore, se in mio potere, cercherò di fare qualcosa per aiutarla.- aveva concluso con serietà, fissandola con intensità, prima di infilarsi un altro pezzo di tempura in bocca, come se nulla fosse.

Le due ragazze avevano reagito in modo diverso alle parole di Natsuki, se Aiko si era dimostrata piuttosto interessata e in qualche modo sembrava approvare la dedizione che la ragazza metteva nel suo addestramento. Era in effetti davvero piacevole essere ascoltata con così tanta caparbietà, le altre volte che aveva provato a spiegare a qualcuno il proprio credo l’aveva sempre ritenuta in errore, opponendosi ad esso. C’era da dire che si trattava in entrambi i casi di maschi piuttosto irruenti, però non voleva di certo arrivare a toccare la misandria per colpa di quegli incontri non proprio brillanti. Ma se da una parte Aiko si dimostrata una attenta ascoltatrice, dall’altra Kichi continuava a comportarsi in modo talmente strano da farle dubitare che si trattasse davvero di una ninja. Quale sensei avrebbe promosso una ragazza tanto emotiva ed incapace da essere letta facilmente persino da un tipo come Natsuki? Ora aveva preso a fare strani sorrisi alla sua spada e scuotere la testa senza motivo. Erano di certo solo due le possibilità: o stava parlando con qualcuno che poteva sentire solo lei, magari con una ricetrasmittente, o era completamente folle. Aveva dunque fatto un sospiro, preferendo rispondere alla più grande invece di perdersi in quei pensieri ricchi di paranoia, in modo da non farla attendere e mancarle di rispetto.
- Mi alleno tutti i giorni tranne la domenica, dove non compio, se possibile, nessuno sforzo particolare. Anche il riposo è parte fondamentale dell’allenamento, del resto.- aveva risposto con un sorriso vagamente colpevole, come se si vergognasse ad ammettere di avere dei giorni di pausa – E’ bello sentire il tuo corpo diventare più forte ogni giorno che passa e vedere il frutto dei tuoi sforzi. Inoltre tonifica anche la mente, bisogna essere in grado di pianificare ogni momento della giornata e di quantificare la quantità di cibo e di ore di sonno necessarie. In definitiva mi piace molto, sì.- aveva concluso, stavolta con un sorriso molto mento traballante e più convinto. Non era sicura di aver risposto in modo corretto a quella domanda, avendo divagato un bel po’, però sperava lo stesso che entrambe le sue interlocutrici riconoscessero la bellezza intrinseca in una disciplina del genere.
Alla risposta di Aiko aveva semplicemente annuito, facendo intuire di aver capito, ripromettendosi di chiamarla per nome. Era contenta che avesse accettato la sua offerta, alla fine. Anche da quello riusciva a trasparire come in effetti fosse una donna a modo ed educata. La sua attenzione, però era stata di nuovo rapita da Kichi, in procinto di rispondere alla sua domanda riguardo il suo interesse per le spade. A detta sua, infatti, ci stava lavorando. La cosa avrebbe tranquillizzato e reso piena di orgoglio Natsuki, se subito dopo la ragazzina, non avesse fatto sbucare fuori dal nulla la propria spada. Il pezzo di tempura che stava masticando le era quasi andato di traverso, mentre la sua mano sinistra era corsa istintivamente all’elsa della propria lama. Per un attimo le parole le erano arrivate come ovattate alle orecchie e, solo quando aveva capito come Kichi non avesse apparentemente cattive intenzioni aveva lasciato andare la elsa della Tooboe, la stessa che si era rifiutata di instaurare di nuovo un contatto telepatico con quell’albina strana, ed aveva cercato di rimettersi composta. Fino a che quella non avesse mostrato chiare intenzioni belligeranti, non avrebbe avuto motivo di mancare di rispetto a lei ed Aiko comportandosi in modo ostile.
- Sembra davvero bella. L’avete commissionata ad un fabbro esterno o il vostro clan ne possiede uno proprio?- aveva domandato, incuriosita. Del resto Kichi non era l’unica a fare parte di un clan di spadaccini e quello Kuga, per quanto ormai contasse solo tre membri lei compresa, aveva sempre avuto tradizionalmente un abile armaiolo tra le proprie fila. Era stato in effetti uno spiacevole caso che il padre di Natsuki fosse figlio unico, ritrovandosi a ricoprire sia la carica di erede del Capo Clan che di addetto alle sacre fucine. La seconda frase della ragazza, però, l’aveva distolta da quei pensieri, facendole aggrottare le sopracciglia. Che intendeva? – Perché non dovremmo dirlo a nessuno? Non hai utilizzato una semplice tecnica del richiamo dai rotoli o dei fili di chakra?- aveva domandato con un tono vagamente sospettoso. Aveva dato per scontato che la comparsa dell’arma fosse dovuta alla bravura di Kichi con quel genere di cose, un po’ come Aiko si era dimostrata molto più sapiente di lei nell’uso degli stessi, stava insinuando che ci fosse qualcosa da nascondere? O non voleva semplicemente far sapere in giro di essere brava in quel campo? Natsuki sembrava non capirci più niente e la confusione regnava nella sua testa. Quella cavolo di ragazzina era sempre più strana ogni momento che passava e le piaceva ogni secondo di meno. La domanda della più grande, in compenso, era arrivata al momento giusto, portandola a distogliersi da quei pensieri negativi e fissare l proprio sguardo su di lei per qualche secondo, mentre rifletteva su una risposta adeguata. Non era certo lì solo ed esclusivamente per allenarsi come Kichi, ma non poteva neanche spiegare come stesse cercando di stare un po’ lontano da quell’ambiente così competitivo come quello ninja.
- Amo molto questo Paese, per cui ho deciso di fermarmi un po’ più del previsto per poter godere del panorama e del suo clima tranquillo.- aveva risposto, annuendo piano – Invece vo… tu sei prossima alla partenza, Aiko? Sarà un viaggio di piacere o magari un ritorno a casa?- aveva domandato alla più grande di loro, con cortesia, ricordando come avesse chiesto indicazioni per il porto.