Mostri tascabili

I marinai che accompagnavano il sospettato sono stupiti e spaventati dalla piega presa dagli eventi e si allontanano di diversi metri, pur rimanendo a osservare. Similmente anche gli altri passanti fanno il vuoto attorno a voi, mantenendo la distanza dal centro dell'azione senza però staccare gli occhi di dosso da quella situazione quantomeno straordinaria.
Sugimori presta attenzione estrema alle parole di Makoto, non se ne perde nemmeno una. E quando risponde si mostra non più intimorito, ma piccato e quasi disperato. Sembra proprio con le spalle al muro.
Hai buon naso, giovane, la situazione puzza. Da morire. Avessi potuto semplicemente licenziarmi lo avrei fatto, ma sapevo che non lo avrebbero accettato, non dopo tutti gli investimenti e i piani che hanno fatto. E infatti non mi sbagliavo. Però non ce la facevo a vedere il lavoro di una vita trasformato in armi e loro dicevano di avere contatti potenti, quindi non potevo fidarmi di nessuno. Senza di me non possono fare niente, per questo voglio andare via, ma ormai se mi avete scoperto anche quella via è impraticabile, quindi devo trovare un nuovo metodo.
Sentiamo, giovane, perché dovrei fidarmi di te, di una estranea senza nome attirata solo dall'odore di soldi e di riconoscimenti? Riusciresti a guardare una serie di giochi per bambini trasformarsi in mostri in grado di portare dolore e di ferire gente? Oppure sei in grado di garantirmi la protezione di cui parli, anche se non conosci il nemico e i suoi malefici tentacoli?

L'uomo ascolta ancora una volta con estrema attenzione, fissando Makoto negli occhi.
Va bene, va bene. Mi hai convinto.
Dopo aver ritirato rotolo e pennello si avvicina alla kumiana, con le mani alzate in segno di pace. Non sta mentendo, la giovane lo può capire senza ombra di dubbio. Intorno a voi il silenzio è assoluto, ma diversi occhi osservano interessati.
Abbiamo attirato un bel po' di attenzione. Se davvero vuoi procedere come dici tu dovremo avere con molta più circospezione. Hai qualche piano?

Quando scacciate gli astanti la piccola folla si disperde, ma Sugimori deve fare un'ultima cosa prima di poter venire insieme a te. Fa un cenno con la testa ai suoi compagni marinai, invitandoli ad andare avanti subito, senza aspettarlo.
Conoscendo il capitano non mi aspetteranno e partiranno senza me. Mi spiace aver lavorato gratis per lui, però pace, l'importante è risolvere la questione.
Quando gli vengono ridati i suoi possedimenti rubati, l'uomo li mette via in un attimo, come dimostrazione ulteriore di non belligeranza. Poi segue Makoto senza fiatare né fare alcuna mossa fuori posto. Ascolta le sue parole, pensieroso, poi riflette qualche secondo prima di rispondere.
Sicuramente posso mostrare il progetto iniziale e come intendevano trasformarlo in arma. Qualche carta dovrei averla, anche se poca roba, più che altro posso replicare la cosa. Non sono perfezionati, ma con questi prototipi ho comunque sconfitto qualche cacciatore di taglie che mi era venuto dietro. Carte nell'azienda non so se ci sono, non credo contabilizzino questioni illegali come questa. E non sono sicuro quali contatti abbiano, considerato che sono riusciti a mettere una taglia immagino siano più contatti con ambienti poco puliti, forse. Non ho molti dati su questo, più minacce vaghe che conoscenze dirette. Ho quasi soltanto la mia testimonianza da offrire, ma penso possa bastare, non credi?

Il ricercato vi segue senza protestare, esegue solo un'ultima precauzione, ovvero utilizzare la Trasformazione, cambiando aspetto in quello di un ragazzino con il coprifronte di Kumo, in modo da attirare pochi sospetti. Quando arrivate dalle guardie del villaggio egli deve però dichiarare la propria identità, ma basta una breve spiegazione per ottenere il permesso di ingresso. Anche a Mei viene concessa questa possibilità, se si presenta insieme alla sua alleata kunoichi, altrimenti deve aspettare fuori. La comitiva viene ricevuta senza problemi nel palazzo del kage, dove un alto funzionario ascolta con cura prima il rapporto di Makoto e poi le parole del catturato. A questo punto il funzionario congeda i cacciatori di taglie, consegnando i soldi previsti nel manifesto, sta a voi mettervi d'accordo su come dividerli.
Makoto non riceve altre informazioni sulla questione e nei giorni successivi, se lo chiede, le verrà detto che una task force sta indagando e risolvendo la situazione. Passa in tutto una settimana dal ritorno a Kumo di Sugimori quando diventa pubblica la notizia che i vertici dell'azienda "Giochi Mostruosi" sono stati arrestati per traffico di armi e collusione con un gruppuscolo criminale del Paese dell'Artiglio. Quello stesso giorno la ragazza riceve una lettera da parte proprio di Sugimori, che la ringrazia molto per il suo aiuto. È infatti per merito della kunoichi se può ancora tentare di raggiungere il suo sogno, anche se la strada è ancora lunga e difficile. In allegato alla lettera c'è anche un rotolo da polso, con all'interno un quadro di medie dimensioni, raffigurante tre strane creature: un buffo rettile con un bulbo sulla schiena, una tartarughina bipede e una sorta di salamadra con la coda infuocata. Il dipinto ha come titolo "L'inizio". Sugimori scrive che questa opera è un dono, per mostrare la sua gratitudine, e che puoi tenere anche il rotolo, forse più utile per il tuo lavoro.